Historia de los virus: Origen y actualidad

La historia fascinante de los virus informáticos es casi tan antigua como la propia computadora, transformándose con los años junto con la tecnología en elementos más extensos y complejos. Los virus evolucionarían desde sus orígenes a niveles de sofisticación y destrucción, al tiempo de adaptar sus objetivos y su capacidad de infectar de forma perfecta a las computadoras.

El virus más antiguo del que se tiene conocimiento data de 1972, cuya popularización empezó recién en los años ochenta cuando las computadoras personales se volvieron accesibles en los países desarrollados. Esa masificación significó que los virus podían propagarse mucho más rápido, con la ventaja particular de aquel que no sabía mucho al respecto de la nueva tecnología.

Las primeras clases de esas plagas digitales aparecieron programados por primera vez en herramientas como blog de notas, aprovechándose del propio código de un programa legítimo. Así, podrían infectar otros programas en el sistema y ser transportados de PC a PC a través de los recordados disquetes. No obstante, ese modo incipiente aún limitaba la velocidad y el alcance de infección.

Con la llegada de internet y la masificación del correo electrónico se creó un enorme potencial para los creadores de virus. Ahora tenían una nueva forma de alcanzar y afectar ordenadores mucho más feroz que antes.

Internet significó que hipotéticamente ninguna computadora estaba a salvo de amenazas de un nuevo virus, desatándose de repente una “competencia armamentista” entre softwares y compañías antivirus contra los creadores de virus para ver quién sería eventualmente el vencedor del ámbito informático.

Con respecto a la acción de estos agentes en los correos electrónicos fue casi similar al que vemos en la actualidad, pues el ‘modus operandi’ sigue siendo un documento infectado, es decir un DOC anexado a un mensaje que tiene grandes posibilidades de ser descargado. Y una vez que el usuario realiza download, el virus usará la computadora infectada para replicarse y extenderse lo máximo posible. En el año 2000, virus como Melissa y ILOVEYOU causaron estragos importantes usando este método.

Evolución usando la red

Con la aparición de los worms, una forma de malware o softwares infectados que es propagado a través de las redes de internet, se dio el siguiente paso en el desarrollo de los virus. Estas plagas usan huecos o vacíos en los sistemas operacionales o softwares, explorando debilidades y replicándose de máquina en máquina a través de la red.

Asimismo, crean una puerta trasera en cualquiera computadora que se encuentra en su camino, permitiendo que más softwares perjudiciales entren ella, volviéndose incontrolable. Afortunadamente, los antivirus se optimizaron y sofisticaron para atacar esa variedad de peligros.

De hecho la presencia constante de softwares antivirus de la década del 2000 creó la percepción de que los virus eran cosas del ayer. Sin embargo, esa idea resultó cara puesto actualmente esas plagas están más sofisticadas que nunca y listas para atacar infinidad de dispositivos.

Una muestra de ello, fue la actitud adoptada frente a Apple y la creencia que era inmune a los virus, hecho que ya quedó descartado. Cualquier dispositivo electrónico que esté conectado a internet está potencialmente en riesgo de un ataque.

La amenaza de estos virus cambió con el tiempo y nunca desapareció, pero existen medidas que se pueden tomar para protegerse, incluyendo bajar patchs de softwares y actualizaciones del sistema, y el más importante es bajar un buen antivirus para asegurar que su computadora puedan encontrar y eliminar rápidamente aquello que puede causar daños en la máquina.